Las lesiones prevenibles están matando a los niños estadounidenses. Pero algunos corren más riesgo que otros.
Bonnie Lovett nunca olvidará la cara de una niña de dos meses que fue llevada de urgencia a la sala de emergencias después de un accidente automovilístico.
Lovett, una enfermera practicante en Oakland, California, dijo que la niña no estaba sentada correctamente en el asiento del automóvil y salió despedida del automóvil. El niño murió a causa de sus heridas.
Entonces, cada vez que los bebés ingresaban en el hospital, Lovett y su equipo se aseguraban de que las familias se fueran con asientos para el automóvil y averiguaban cómo usarlos.
Las lesiones, como las causadas por accidentes automovilísticos o por armas de fuego, son la principal causa de muerte de niños y adolescentes en los Estados Unidos. Pero los niños se lastiman o mueren a causa de las lesiones en proporciones muy diferentes. Lovett lo vio en las comunidades negras y latinas de Oakland, donde la pobreza es abrumadora y exacerba las desigualdades.
En todo el país, los niños y adolescentes negros, indios americanos, de bajos ingresos o que viven en comunidades rurales mueren a causa de lesiones en tasas desproporcionadas en comparación con los niños blancos, de altos ingresos o urbanos.
Los expertos dicen que las desigualdades son el resultado de muchas barreras estructurales, y las sociedades deben crear conciencia y rastrear el problema para comprender mejor dónde está el mayor riesgo y por qué.
“La gente no cree que esto sea una crisis de salud pública”, dijo la pediatra Dra. Siddiqui Kennedy, quien dirige un nuevo programa en Massachusetts que busca revisar mejor las lesiones pediátricas. “No se reconoce, especialmente en nuestra sociedad, el impacto significativo de las lesiones y el hecho de que estas lesiones graves que conducen a la muerte se pueden prevenir”.
El Dr. Donald Warren, MD, médico de medicina familiar y miembro de la tribu Oglala Lakota de Pine Ridge, Dakota del Sur, conoce bien el impacto negativo del racismo estructural en los niños y las familias de los nativos americanos.
Describió las lesiones como “una condición crónica para los jóvenes”.
“No parece recibir tanta atención como la enfermedad cardiaca y el cáncer”, dijo Warren, quien codirige el Centro de Salud Indígena Johns Hopkins en Baltimore. “Estamos perdiendo mucha juventud y, a la vez, muchos años de vida potencial”.
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¿Qué hay detrás de esta disparidad?
Más de 7000 niños de 19 años o menos murieron por lesiones no intencionales en 2019, unas 20 muertes por día, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
En 2020, la violencia armada fue la principal causa de muerte de niños y adolescentes. Además de los accidentes automovilísticos y la violencia, otras causas de lesiones y muerte incluyen ahogamiento, caídas, asfixia y autolesiones.
A pesar de la disminución general de 2010 a 2019, los datos de los CDC del año pasado están disponibles, y las lesiones siguen siendo la principal causa de muerte entre los niños, y las disparidades continúan: